È una di quelle domande che, forse, ci siamo fatti tutti: dove si trovava casa nostra ai tempi dei dinosauri? Quando i T-Rex, gli stegosauri e i diplodochi camminavano sulla Terra, l’Italia non era lo Stivale come lo conosciamo oggi. Un’incredibile mappa interattiva permette però di viaggiare indietro nel tempo e dare una risposta al quesito. Si chiama “Ancient Earth Globe” ed è stata prodotta da un ex ingegnere di Google, Ian Webster, sulla base dei dati raccolti dall’americana Northern Arizona University.
Ancient Earth Globe, scoprire la storia della Terra con un clic
La mappa (che trovate su dinosaurpictures.org) consente di “saltare” avanti e indietro tra i vari periodi, dall’estinzione dei dinosauri all’apparizione dei primi ominidi. Nella barra in alto a sinistra è possibile inserire un indirizzo preciso, per vedere in quale punto si trovasse nel corso della storia del globo. “Mostrare come era il nostro pianeta in un formato a cui siamo abituati, cioè un globo interattivo, è molto importante per creare uno strumento educativo, dedicato alla storia geologica del pianeta”, ha spiegato Webster. Che sottolinea: “In tutto questo, gli esseri umani sono solo un puntino nella storia”.
“Ancient Earth Globe” rivela come i continenti si sono divisi e riformati, mentre gli oceani sono avanzati e si sono ritirati nel corso di 750 milioni di anni di storia del nostro pianeta. Inoltre, presenta una serie di strumenti che consentono di scoprire facilmente altre informazioni sulla Terra, come ad esempio dove vivevano i primi rettili o quando è sbocciato il primo fiore.
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Il viaggio comincia dal periodo cryogeniano – 750 milioni di anni fa – il secondo periodo geologico dell’era neoproterozoica: “I ghiacciai ricoprivano l’intero pianeta durante la più grande era glaciale conosciuta sulla Terra. In questo periodo compaiono nuovi tipi di vita, come le alghe rosse e verdi”. Successivamente arriva il periodo Ediacarano, compreso tra i 635 e i 542 milioni di anni fa, quando i primi organismi multicellulari si sono evoluti negli oceani. Si passa poi al Cambriano di 540 milioni di anni fa, quando la Terra, dopo un’estinzione di massa, ha sperimentato il boom della vita marina.
Trasformazione della Terra: quando sono comparse le prime piante?
Era geologica dopo era geologica, si possono visualizzare rapidamente, con un clic, tutti i cambiamenti subiti dalla superficie del pianeta. Per esempio: le trasformazioni avvenute durante la formazione della Pangea, circa 280 milioni di anni fa, quando tutte le terre emerse erano raggruppate in un super continente circondato da un unico oceano. Si può vedere anche come era la Terra quando sono comparse le piante, gli insetti, i rettili, o quando si sono estinti i dinosauri, 65 milioni di anni fa, quando i continenti cominciavano ad assumere la configurazione attuale, ma c’erano ancora grandi porzioni di terre sott’acqua, come Europa e Stati Uniti centrali.
Ecco com’era l’Italia ai tempi dei dinosauri
Collegato al sito, è il Dinosaur Database, ricco di fatti e cifre sulle antiche e temibili creature che camminavano sulla Terra. “Ancient Earth Globe” mostra persino quali dinosauri vivevano nelle vicinanze dell’area in cui si effettua la ricerca. Per esempio, l’eustreptospondilo (raffigurato qui sopra) era un carnivoro vissuto durante il Giurassico nell’attuale Inghilterra; l’Italia, in quel periodo (circa 170 milioni di anni fa), non esisteva neppure: la nostra penisola era ricoperta totalmente dalle acque dell’oceano Tetide.
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