Australia selvaggia: viaggio nel Northern Territory, tra canyon e cascate

C’è un cuore selvaggio nel quinto continente. Uno stupefacente mix di panorami leggendari e identità primigenia. È il regno dei contrasti dove l’acqua incontra il fuoco, dove gli spazi sono immensi e la fine non sembra essere prevista: lidi oceanici, sentieri d’acqua sui quali è semplice navigare e cascate che si tuffano in piscine naturali con le rocce rosse e arroventate a far da quinta teatrale. È il Northern Territory, palcoscenico di bellezza primitiva e remota, scrigno di storia e cultura, dove vive la più alta concentrazione di popolazione indigena.

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Da Darwin, moderno e informale melting pot sul mar di Timor, si raggiunge il Kakadu National Park in tre ore: ventimila chilometri quadrati di scenari mai uguali e in perenne divenire che l’Unesco ha inserito nella lista dei patrimoni da preservare. Molto più di un semplice parco, racchiude la storia e l’origine del Northern Territory che si raccontano attraverso la potenza della natura e le antiche storie dipinte sulla roccia, punto di partenza dell’identità aborigena: le pitture più famose e meglio conservate sono a Ubirr.
Con sei ecosistemi, oltre diecimila tipi diversi di fauna locale e duemila specie di piante il Kakadu è un mondo ai confini del mondo che miracolosamente resiste a inquinamento e turismo, un mosaico di colori (il blu delle lagune, il verde dei umi e della vegetazione) interrotto da poco asfalto. Si fa trekking, ci si stupisce davanti alla potenza delle Jim Jim Falls e delle Twin Falls, cascate spettacolari con salti di oltre 200 metri, che sono ancor più emozionanti se viste dall’elicottero (i tour sono organizzati dall’Albatros Helicopters). Gunlom è invece una cascata a picco con una piscina circondata da eucalipti a Waterfall Creek, un luogo speciale che il magazine Australian Traveller ha inserito nella Top 100 dei migliori punti panoramici del Paese. Nel paesaggio umido del Yellow Water la giornata al Kakadu se ne va, scivolando sul fiume insieme alla barca. Una crociera al tramonto in questo patchwork acquitrinoso popolato da coccodrilli e uccelli è il giusto saluto al parco.

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Oltrepassando la zona dell’East Alligator River si entra in Arhnem Land, riserva aborigena per lo più di etnia yolngu. È uno sconfinato altopiano di arenaria che custodisce una delle collezioni di dipinti rupestri più affascinanti e preziose al mondo. Un territorio fatto di fiumi ricchi di pesci, una rigogliosa foresta pluviale e savana erbosa, tra i più intatti e spettacolari del Nordest estremo. Si può partecipare a eco tour di cultura aborigena e pesca nel West Arnhem Land, oppure fare trekking uniti a bird spotting nei billabong, pozze d’acqua lungo i fiumi.

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Da Darwin, in giornata, si raggiunge Litchfield National Park: strade polverose e un bush macchiato dai riflessi rossi della terra introducono al Tabletop Range, un altopiano di arenaria chiuso da creste rocciose dal quale precipitano cascate che alimentano specchi d’acqua naturale, dove nuotare in sicurezza: qui non ci sono coccodrilli.
Spingendosi a sud di Darwin lo spettacolo continua al Nitmiluk National Park, un puzzle di cascate e labirinti di roccia e acqua che disegna il Katherine Gorge (vedi riqua- dro Video 360°). Sono tredici meravigliosi canyon navigabili. Sorvolandoli, il respiro quasi si ferma; se invece si esplorano in modo active con un itinerario in canoa di tre giorni (organizzato da geckocanoeing.com.au) ci si sente parte di questo immenso cuore selvaggio d’Australia. Arrivati poi ai piedi delle Edith Falls non si può resistere a un tuffo nella Butterfly Gorge per rilassare i muscoli dopo una lunga giornata di cammino che termina con una crociera serale (info: nitmiluktours. com.au), scivolando sull’acqua sotto una cupola di stelle. Magie degli antipodi.

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Per una panoramica sul Northern Territory, il sito da consultare è northernterritory.com.

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